專利名稱：媒體內容的共享體驗的制作方法
技術領域：
本發(fā)明涉及用于允許討論組的一個用戶與其他用戶共享媒體內容的體驗的討論組以及終端。
許多互聯(lián)網web主機服務提供的流行特征是聊天室特征，聊天室也被稱為社區(qū)或論壇。聊天室是共享空間，在其中許多人可以實時地參與到相同的基于文本的對話中。通常，用戶在他們的個人電腦(PC)上的、或者其他連接到互聯(lián)網的終端上的小窗口中撰寫文本消息，并通過他們的互聯(lián)網連接把文本消息提交到聊天室的主機。所有提交到聊天會話的消息立即被添加到滾動窗口的底部，該窗口可以被該聊天會話的所有參與者接收并觀看。
聊天室的主題可以按多種方式選擇。在互聯(lián)網接力聊天(http//www.irc.org)，這一從1988年開始的最初的聊天系統(tǒng)上，當前的討論話題可以由任何參與者來設定并且被明顯地顯示。某些聊天室主機在特定的時期內選擇供討論的主題。一個討論話題的例子是一個流行的電視節(jié)目。經常地，電視節(jié)目之后的廣告性的廣播會廣告一個用于討論該節(jié)目最新劇情的可用聊天室，并且該聊天室討論的參與者可能包括這個節(jié)目的演出或制作團隊中的成員。以其最簡單的形式，用戶觀看該廣播節(jié)目然后登錄到他們的PC上以訪問該聊天室。在這一形式的發(fā)展中，比如WO01/50753中所示的，電視機頂盒提供與該聊天室主機的連接以允許用戶參與到與正在觀看的節(jié)目相關的聊天會話中。事實上，聊天室文本可以隨著與之相關的電視節(jié)目在同一個電視屏幕上顯示。通過直接向用戶的PC發(fā)送web地址流或是將該地址嵌入廣播AV信號中，聊天室以及其它web內容可被更緊密地鏈接到特定的電視節(jié)目。
在這每一種安排中討論組通常都被限制在已事先選擇的任何一種的話題下。
在聊天室的進一步發(fā)展(稱為“聯(lián)合瀏覽”)中，在線用戶可以用互聯(lián)網瀏覽來協(xié)調他們的聊天。聯(lián)合瀏覽組的參與者可以互相發(fā)送、或者“推出”統(tǒng)一資源定位(URL)。每個參與者PC上的瀏覽器軟件自動載入位于從組內另一參與者那里接收到的URL的網頁。這使得該組參與者能夠一起體驗互聯(lián)網上有趣網址的受引導的游歷。通常，該游歷將在指定的游歷領導者的指導下進行。
US 2002/0184634描述了一個系統(tǒng)，其中一個人、或一組人可以體驗“電視旅行(TV ride)”，它是由主機系統(tǒng)或其中一個觀眾生成的電視節(jié)目編排的自動序列組成的。該自動序列在觀看之前被選擇?？梢孕纬梢粋€討論組來討論該電視旅行，通過主機協(xié)調電視旅行按隊列到其他人的分發(fā)。這再一次將討論限制在已事先選擇的任何一種內容中。
最后，日本發(fā)行物JP 2001-184292描述了一種系統(tǒng)，其中許多客戶計算機通過網絡連接到共享服務器以及公共聊天室。當其中一個客戶要求特定的音樂時，全部客戶都接收到來自該共享服務器的所選音樂數(shù)據(jù)。這有這樣的不利之處，即使該服務器負擔傳送音樂數(shù)據(jù)到所有的客戶，并且將討論限制在該服務器所持有的音樂內容上。
本發(fā)明尋求向聊天室或討論組的用戶提供更多的自由。
因此，本發(fā)明的第一個方面提供了一種終端，用于允許第一用戶與經由網絡和第一用戶互連的一組其他用戶共享媒體內容的體驗，該終端包括用于接收第一用戶對媒體內容的選擇的輸入端，其中該媒體內容供該終端本地的媒體呈現(xiàn)設備基本上實時地呈現(xiàn)，該媒體呈現(xiàn)設備使用獨立于網絡的傳送機制；用于確定對應于所選媒體內容的標識符的裝置；用于通過網絡向組內其他用戶的終端發(fā)送上述標識符的裝置；以及，用于允許第一用戶與組內其他用戶一起討論該媒體內容的裝置。
這允許第一用戶實時地操控組內在其個人選取的媒體內容(例如電視或無線電節(jié)目)間的討論，而無需被限制于從互連他們的網絡上可獲得的媒體內容。因此，一組人可以在討論一系列不同媒體內容的時候逗留在一個聊天室。優(yōu)選地，組內每個用戶的終端都具有這一功能性，以使得組內的每個用戶都有機會選擇該組體驗什么媒體。
術語“傳送機制”打算意指通過其將媒體內容傳送到媒體呈現(xiàn)設備的手段。在媒體呈現(xiàn)設備為電視接收機或無線電接收機的場合，傳送機制為廣播頻道。而在媒體呈現(xiàn)設備是第一用戶本地的媒體自動點唱機的場合，則傳送機制只是來自于自動點唱機內部存儲源的流播操作。因為傳送機制是獨立于和終端互連的網絡的，所以對于討論來說可用的各種媒體就更多、并且網絡也不會負擔向組內每個用戶傳送媒體內容。相反，討論組將能夠共同享受經由現(xiàn)有的、高帶寬的傳送信道分發(fā)到他們房屋的高質量內容。
優(yōu)選地，該終端進一步包括用于經由網絡接收由組內另一用戶選擇的媒體內容的標識符的裝置；用于確定對應于接收到的標識符的媒體內容的源的裝置；以及，用于在接收者本地的媒體呈現(xiàn)設備上選擇所確定的源的裝置。
優(yōu)選地，組內每個用戶的終端都具有這一功能性。在使用中，組內每個成員的媒體呈現(xiàn)設備(例如電視或無線電廣播接收機)響應于組內某一成員做出的選擇而同時地切換，以提供共享的用于討論的上下文。
優(yōu)選地，用于允許用戶來討論媒體內容的裝置是與外部主機通信的互聯(lián)網聊天應用。媒體內容的標識符可以連同聊天應用的消息一起被發(fā)送到外部主機，或者可以從外部主機接收它們。
媒體內容可以采取由終端本地的廣播接收機接收的廣播電視或無線電節(jié)目的形式，或是采取組內每個用戶終端本地存儲的內容的形式。在用戶選擇觀看廣播頻道的情況下，最好確定對應于所選頻道上正在廣播的節(jié)目的標識符。這有利于準確地向其他人標識媒體內容，即使是組內成員設置他們的媒體呈現(xiàn)設備的方式存在不同、組內成員對傳送機制有不同的接入(例如沒有接入衛(wèi)星信道)或者在節(jié)目編排上有地域(或國家)上的變化。通過訪問節(jié)目信息源可以確定節(jié)目的標識符，從而確定在所選廣播頻道上正在播出哪一個節(jié)目。在線源可以是節(jié)目信息的在線或是廣播源，例如電子節(jié)目指南(EPG)。
優(yōu)選地，該終端被安排為如果終端不能找到、或無法訪問載送所標識的媒體內容的廣播頻道，則為該內容尋找可替換源?？商鎿Q源可以是在線源。
該終端可以對媒體呈現(xiàn)設備、機頂盒或PC采取遙控的形式，其中該媒體呈現(xiàn)設備、機頂盒或PC已接入到互連組內成員的網絡中。
本發(fā)明的另一方面提供了以這種方式操作終端的方法。
在此描述的功能性可以以硬件、軟件或兩者的組合來實現(xiàn)。因此，本發(fā)明另一方面提供了一種控制設備，其用于終端和控制該終端操作的軟件。該軟件可在生產時安裝在終端上，或者它可以在以后的日子作為升級安裝到現(xiàn)存的終端上。該軟件可存儲在電子存儲設備、硬盤、光盤或其它機器可讀儲存介質上。該軟件可在機器可讀載波上傳送或是經由網絡下載。
要注意的是，某些用戶，例如有線電視(CATV)分發(fā)系統(tǒng)上的用戶，會在用于互聯(lián)網接入的同一物理電纜上接收廣播頻道。盡管這兩種類型信號可以在短距離上共享公用電纜，但廣播頻道會被解譯為是和為本應用之目的而互連用戶的網絡相獨立的傳送機制。因此，旨在使這些系統(tǒng)都落在本發(fā)明的范圍之內。
現(xiàn)在參考附圖并僅以示例的方式來描述本發(fā)明的實施例，其中

圖1表示體現(xiàn)本發(fā)明的第一系統(tǒng)；圖2表示圖1所示的遙控單元中的功能單元；圖3表示由接收的終端執(zhí)行的步驟流程圖；圖4表示在示例情景期間的消息流；以及，圖5表示本發(fā)明的可替換的實施例。
圖1表示了體現(xiàn)本發(fā)明的系統(tǒng)的第一實例。為了清楚起見，只表示了三個用戶房屋100、200、250，盡管應當理解可以以相同方式互連更大數(shù)量的、各自具有與房屋100相似裝備的用戶房屋。在每個用戶房屋100、200、250中有遙控單元110和多個家庭媒體呈現(xiàn)設備150、160、170。遙控單元110可以是，例如，皇家菲利浦電子制造的“iProntoTM”無線遙控器。如在傳統(tǒng)的遙控單元中一樣，遙控器110允許用戶控制各種消費家庭娛樂產品的操作，所述產品例如是電視接收機150、無線電接收機160以及媒體自動點唱機170。遙控單元110包括微處理器120和存儲器122，用于允許用戶做出選擇的用戶輸入設備135，用于向用戶顯示當前操作情況和選擇的顯示器130，以及用于向媒體呈現(xiàn)設備150、160、170發(fā)射紅外線控制信號的紅外線發(fā)射器140。此外，遙控單元110也已經通過遙控單元110中的無線LAN(局域網)發(fā)射器/接收器112以及在房屋100中互聯(lián)網網關105上相應的無線LAN發(fā)射器/接收器接入到互聯(lián)網。無線LAN可以依照IEEE802.11b(WiFi)或其它任何適當格式來操作。用戶輸入設備135可是一個簡單的小鍵盤，或者它可以是一個更復雜的設備，例如是具有與顯示器130結合的觸摸屏的圖形輸入板，其具有顯示在顯示器130上的、受微處理器120控制的上下文敏感標志和“軟按鈕”。優(yōu)選地，顯示器130為液晶顯示(LCD)板。
示出了三種不同類型的家庭媒體呈現(xiàn)設備150、160、170。用戶的房屋可能僅有其中一種設備或者它具有比這里所示的更多的種類。鑒于媒體呈現(xiàn)設備本身已經眾所周知，所以在這里僅簡要地描述。電視接收機150可以接收和顯示來自一個或多個源的廣播視頻信號。這些源可包括經由天線151和接收器152接收的地面廣播。在數(shù)字地面?zhèn)鬏數(shù)那闆r下，例如使用正交頻分復用(OFDM)的那些廣播，可能需要機頂盒(未示出)。也可以經由衛(wèi)星或電纜傳送方案接收廣播信號，在此情況下電視機150具有適當?shù)奶炀€153和機頂盒(STB)154、157，用來以公知的方式解調和解碼接收到的信號。電視接收機具有用于接收來自發(fā)射器140的控制信號的遙控接收器155。盡管沒有示出，但機頂盒154、157也可包括用于以相同方式接收控制信號的遙控接收器。
無線電接收機160具有用于接收廣播無線電信號的適當天線161和接收器162，以及用于接收來自發(fā)射器140的控制信號的遙控接收器165。無線電信號可以以模擬形式(例如在VHF波段的調頻(FM)信號)或是數(shù)字形式(例如數(shù)字音頻廣播(DAB))來廣播。
媒體自動點唱機170包括以音頻和/或視頻形式的媒體內容的儲存器。該儲存器可以采取光盤收藏品、硬盤、存儲器芯片的形式或某些其他形式的儲存設備。
房屋100、200、250經由互聯(lián)網300被互連。兩個主機310、320也被連接到該互聯(lián)網，每個主機都是通過房屋內的遙控單元110可訪問的。主機310具有存儲了媒體內容的電子節(jié)目指南(EPG)的服務器。電子節(jié)目指南的一個例子是由“AnanovaTM”提供的、并可以在http//www.ananova.com/tv/獲得的電子節(jié)目指南。電子節(jié)目指南將包括一系列流行廣播電視頻道的全部電視節(jié)目的列表。類似的用于無線電頻道的在線電子節(jié)目指南也可獲得。
互聯(lián)網聊天服務的主機320也被連接到互聯(lián)網300。提供聊天服務的公司例如有Microsoft NetworkTM(MSN)，American On-LineTM(AOL)以及YahooTM。
現(xiàn)在參考圖2，圖中表示了由在微處理器120上運行的軟件實現(xiàn)的功能單元。有三個主要單元互聯(lián)網聊天應用410，電子節(jié)目指南(EPG)儲存器420以及頻道選擇單元430。
互聯(lián)網聊天應用410從小鍵盤135接收用戶輸入并將其在顯示器130上顯示。它還包括一個模塊，其負責將任何用戶輸入通過互聯(lián)網300發(fā)送到聊天主機320并且負責定期地接收包含其他用戶消息的更新的頁面。聊天消息被格式化以供“顯示聊天”功能414進行顯示。
EPG儲存器420存儲用于時間窗口的，典型地是用于將來幾天的，電子節(jié)目指南信息，盡管它僅是對本發(fā)明重要的即時信息。指南中的每個條目通常包括節(jié)目的標識(名稱和/或代碼)，節(jié)目出現(xiàn)的頻道和播出時間的標識。指南中附加的條目是節(jié)目的標識符(ID)，例如是EPG主機310提供的EPG中的節(jié)目條目的URL。
頻道選擇單元430包括頻道選擇選項的存儲。這是可能的遙控輸入(例如“電視”，“無線廣播”，“自動點唱機”，“頻道預設#1”，“頻道預設#37”)以及對應于每個可能輸入的遙控代碼的表格。頻道選擇選項的存儲也包括與每個頻道預設號碼相關的廣播頻道的標識符。例如，用戶輸入“電視”和“預設#1”的組合可對應于在電視接收機150上選擇廣播頻道“BBC1”。遙控代碼被發(fā)送到紅外線發(fā)射器140用于以公知的方式將其傳輸?shù)剿蟮南M媒體呈現(xiàn)設備(例如電視機150)。EPG儲存器420可被安排用來向頻道選擇單元430發(fā)送EPG信息以用于在顯示器130上顯示，從而使用戶可以察看在一系列頻道上當前正在播出哪些節(jié)目。
如上面解釋的，用戶可以參與一個服務，在該服務中一組用戶同時觀看(或收聽)相同的節(jié)目并且討論它們。有幾種方式可以選擇共同收看的節(jié)目。一種方式是提名一個組領導者來負責選擇頻道。擔當組領導者的職責可在成員間輪流。組內其他參與者們，被稱作“下屬”，允許他們的電視機或其它家庭媒體呈現(xiàn)設備響應于組領導者做出的選擇而在頻道間切換。
為了實施這種服務，聊天應用410與頻道選擇單元430和電子節(jié)目指南420相接口。當房屋100的用戶作為組領導者時，聊天應用410被安排來每當用戶在他們的小鍵盤135上做出新的頻道選擇時接收一個通知。一接收到用戶的新頻道選擇，頻道選擇單元430就向EPG儲存器420發(fā)送對所選頻道上當前正在廣播的節(jié)目的標識符的請求。頻道選擇單元430向EPG儲存器420發(fā)送頻道名稱或編號(如“BBC1”)。EPG儲存器420搜索在由頻道選擇單元430傳遞給它的頻道上當前正在廣播的節(jié)目。節(jié)目的標識符被轉送至聊天應用410。該標識符可以是對電子節(jié)目指南中條目的統(tǒng)一資源定位(URL)或任何唯一地標識該節(jié)目的代碼。
新選擇的節(jié)目的標識符從聊天應用410經由互聯(lián)網連接300發(fā)送至聊天服務主機320。所有的新標識符都與新聊天消息一起被發(fā)送到組內其他所有參與者?？梢允褂脗鹘y(tǒng)的聯(lián)合瀏覽軟件來完成這個功能。每個標識符可以被每個終端和/或主機320上的聊天應用410以特定的方式標記，以指示它代表要在本地進行選擇的媒體，或者這對于參與者可以容易地顯而易見，其中參與者都是以此方式操作的活動組的一員。
以其簡單的形式，本發(fā)明可以用這樣的方式工作，即組領導者的遙控器僅發(fā)送正在觀看的電視頻道的標識符(如“BBC1”)，而不標識該頻道中正在播出的節(jié)目。大多數(shù)場合下這會令人滿意地運作。然而，由于節(jié)目編排上的區(qū)域性變化，即一個國家的一個區(qū)域中的頻道會向該國家另一區(qū)域的相應頻道傳輸不同的節(jié)目，這就不會總是可靠的了，因此最好發(fā)送所選頻道上當前正在播出的節(jié)目的標識符。
優(yōu)選地，聊天應用410接收用戶所選頻道上當前正在播出的節(jié)目的一個全局可辨別的標識符。也就是說，聊天應用應當接收一個可以被發(fā)送到組中所有其它參與者、并且可以被組中所有其它參與者辨別的標識符。
每個下屬一跟隨著組領導者所做出的選擇的參與者一的終端以相同的方式工作。這將會參考圖2和圖3來進行描述。
當領導者做出新的選擇時，聊天主機320向每個“下屬”用戶房屋發(fā)送目標媒體(節(jié)目)的標識符。每個用戶房屋的遙控單元110在步驟610接收目標媒體標識符并將其傳遞給聊天應用410。聊天應用410在步驟612將目標媒體標識符發(fā)送到本地電子節(jié)目指南420，用來確定哪一個頻道正在播出與該標識符相對應的節(jié)目。它可能是與組領導者正在看節(jié)目的同一頻道，或者可能是不同的頻道。
在步驟614，聊天應用確定適當?shù)念l道(稱作目標頻道)是否可以被該終端的媒體呈現(xiàn)設備所接收。如果可以，則在步驟616頻道選擇單元430向紅外線發(fā)射器發(fā)送合適的代碼來指令本地電視接收機選擇該頻道。然而，可能出現(xiàn)這樣一種情形，即組領導者所選擇的媒體(節(jié)目)無法經由用戶可用的廣播頻道而被接收。作為一個例子，組領導者可能選擇了一個正在衛(wèi)星頻道上廣播的節(jié)目而下屬可能僅有地面廣播頻道的接入。在這種情況下，聊天應用開始進行確定相同的內客可否從其他源獲得。EPG可以提供所要求內容的可替換源，或者終端可以基于從組領導者處接收到的信息啟動搜索。在步驟617聊天應用從在線源中搜索目標媒體(節(jié)目)。在該節(jié)目為無線電節(jié)目時這可能是最成功的，因為許多無線電臺將它們的服務在互聯(lián)網上以流播的形式廣播。在步驟618，如果聊天應用能夠找到一個在線源，那么在步驟620該在線源被選擇呈現(xiàn)給用戶。如果不能找到一個在線源，聊天應用在步驟622可以指令瀏覽器來顯示組領導者所選擇的媒體不可用的消息，并在步驟624結束。
再次參考步驟612和614，EPG可識別當前正在廣播同一目標媒體的幾個頻道。這樣的話，任一頻道均可被選擇。
與新頻道的選擇并行地，組領導者和下屬們都可以經由他們各自的聊天應用410發(fā)送和接收聊天消息，從而討論組領導者已經選擇的節(jié)目。在組領導者選擇不同的頻道時，該組的成員資格保持不變且討論繼續(xù)。當然，單獨的成員可以隨意離開這個組，并且新的成員可以以和公知的討論組中相同的方式來加入該組。
某些主機，如Microsoft Network(MSN)、American On-Line(AOL)以及Yahoo為多個用戶間的協(xié)調提供了更高級的特性。例如，每個聊天室會顯示當前參與者的列表，并且會指示新參與者的到來。用戶也有如下選項在他們當前的聊天室中選擇添加朋友(通常稱作“好友”)；邀請用戶進入特定的聊天室；或發(fā)送消息給不同聊天室的個人。這樣的服務通常具有包括各種用戶信息的成員資格目錄，用戶信息例如是他們的年齡、愛好和厭惡。用戶可以察看成員資格目錄來尋找具有與他們自己相似簡檔的其他用戶。此外，通常提供迎合基于地區(qū)或年齡的“同類人”的聊天室。
為了完整起見，圖4表示了一個示例情景。領導者在步驟450在其衛(wèi)星機頂盒上選擇頻道預設#12，并在步驟456鍵入邀請觀看他選擇的節(jié)目編排的聊天消息。在步驟452，頻道選擇單元430向機頂盒154傳輸命令來選擇頻道預設#12。在步驟453，頻道選擇單元430使用其查找表來識別對應于實際頻道“Sky One”的頻道預設#12并且利用這個信息向EPG420發(fā)送一個查詢。EPG420在步驟454查找當前正在“Sky One”頻道播出哪個節(jié)目，并且找到是“The Simpsons′”的第105集。它還找到一個對應于節(jié)目指南中該條目的URL，并將該URL作為標識符(ID)發(fā)送到聊天應用410。聊天應用410在步驟458將該ID和聊天消息發(fā)送到聊天主機320。在步驟460，聊天主機320將該聊天消息和ID分發(fā)到組內所有成員。在接收的終端處的聊天應用在步驟462提取該消息以用于向用戶顯示，并在步驟464將該ID發(fā)送到EPG。EPG根據(jù)接收到的URL識別節(jié)目，并搜索當前正在播出該節(jié)目的頻道。EPG確定“BBC2”頻道正在播出同一節(jié)目，并將此信息發(fā)送給頻道選擇單元。頻道選擇單元找到在電視接收機上該頻道等同于預設#2，并在步驟466發(fā)送指令以命令電視接收機切換到該頻道。
在實施例中只是描述了web使能的遙控單元110，它方便地執(zhí)行了支持在線聊天應用所必需的全部任務，控制信號向家庭媒體呈現(xiàn)設備的傳輸，以及到網絡的連接。在用戶房屋中的其他設備安排也可支持該服務，并且現(xiàn)在將參考圖5來描述其中的一些。
在圖5左側，表示了一個房屋101。在此，機頂盒(STB)800，例如是支持數(shù)據(jù)視頻廣播多媒體家庭平臺(DBV-MHP)的機頂盒，位于該系統(tǒng)的心臟。STB800具有支持電子節(jié)目指南和聊天應用的主處理器820和存儲器822。STB800如前所述經由到互聯(lián)網網關105的有線或無線連接來連接到互聯(lián)網300。外部鍵盤835插到機頂盒中以供用戶輸入。如前面所描述的，電子節(jié)目指南信息可以從在線源或廣播源中導出。顯示聊天應用的文本的窗口可以顯示在電視機150上電視節(jié)目本身的旁邊，或覆蓋在其上。如前所述，當該用戶為組領導者時，頻道選擇被聊天應用辨別，并且標識所選節(jié)目的代碼從在線EPG或廣播EPG信息中導出。當該用戶為下屬時，聊天應用接收標識組領導者所選節(jié)目的代碼，查找與該代碼相對應的頻道，并且向機頂盒的調諧器840發(fā)布適當?shù)目刂菩盘杹磉x擇新的頻道。
房屋102和103表示了使用PC 850的兩個設備變化。房屋102表示了一個使用PC、個人數(shù)字助理(PDA)或相似設備的系統(tǒng)。該PC具有它自己的鍵盤855以供用戶輸入，還有顯示聊天的監(jiān)視器856。該PC的處理器853支持聊天應用410和電子節(jié)目指南420。該PC具有與外部設備(例如電視接收機)相接的接口。如果用戶是要用手持遙控器854做出選擇，則接口852應當能夠從手持遙控器854接收紅外信號、并且能將遙控信號傳輸?shù)诫娨暀C或其他家庭媒體呈現(xiàn)設備。以和關于遙控器實施例相同的方式，聊天應用使用電子節(jié)目指南來確定代表當前正在觀看的節(jié)目的代碼。該PC也可以通過使該接口發(fā)出適當?shù)募t外信號來在電視機上選擇頻道。如果用戶使用PC本身做出頻道選擇，那么接口852僅需要能夠向外部設備傳輸控制信號。
在房屋103內所示的變化中，沒有外部電視接收機150。作為替代，電視卡860(例如插入到PC外設部件互連(PCI)總線的卡)來執(zhí)行通常在電視機150的接收器中出現(xiàn)的電路功能。電視卡860具有在PC的處理器853上運行的軟件并且顯示一個圖形界面，通過該圖形界面用戶可以使用PC的鍵盤855或者鼠標來選擇廣播頻道。在PC上運行的聊天應用與電視卡相接口來確定用戶何時選擇了新的頻道以及導出該頻道上當前正在播出的節(jié)目的代碼。在本實施例中，PC的監(jiān)視器856可能顯示聊天應用的窗口和接收到的廣播頻道視頻兩者。
顯然，房屋100、200、250(圖1)中的終端設備不需要是同一類型的。因此，房屋100中基于遙控器的設備可以與房屋200中的基于PC的設備以及房屋250中基于機頂盒的設備交互。
在上面描述的實施例中，遙控單元110或等效的單元包括電子節(jié)目指南(EPG)信息的存儲。對本發(fā)明來說，并不一定必須在終端上存儲這種信息。作為替代，每當需要EPG信息的時侯，可以查閱EPG信息的在線源或是廣播源。然而，在終端上存儲EPG信息窗口有利于減少從接收用戶頻道選擇到向聊天應用提供該頻道節(jié)目的標識符之間所需的時間。
以上描述的實施例使用了廣播頻道做為可被共享為組的媒體內容的示例。而以類似的方式分享存儲內容收藏品也是可能的，例如是音樂、音頻/視頻剪輯或者存儲在每個用戶本地的先前錄制的廣播。再次參考圖1，媒體呈現(xiàn)設備的其中之一為自動點唱機170。用戶可以以與選擇廣播頻道相同的方式在自動點唱機170上選擇一個音頻或視頻軌道。這不需要參考EPG儲存器420。作為替代，所選媒體的標識符可被發(fā)送到聊天應用進而再到其他用戶?？梢允褂靡环N普遍認同的識別所選媒體內容的方法。這樣的方案(例如元數(shù)據(jù))在本領域是公知的，故不需要進一步地闡述。媒體自動點唱機170可以被安排為只要選擇了一個新的媒體內容條目便直接向聊天應用轉發(fā)所選媒體內容的相關信息。如前所述，如果“下屬”終端不能從終端本地源中找到匹配該標識符的條目，那么它可以嘗試從在線源中尋找該條目。
應當理解，以上描述的系統(tǒng)可以在媒體呈現(xiàn)設備和終端110之間沒有任何形式的返回信道的情況下運行。由于遙控器110事先知道該控制器上的那些預設號碼涉及電視和無線電的哪些頻道，所以它不需要從那些媒體呈現(xiàn)設備處進一步要求信息。然而，這并不排除提供一個返回信道。在媒體呈現(xiàn)設備形成家庭網絡一部分的場合，在遙控器110和設備之間可能已經存在返回信道。例如，媒體自動點唱機170包括一個無線LAN發(fā)射器/接收器單元173，用于與遙控器110通信。這個信道可用來向遙控器提供內容列表信息和對控制操作的反饋。
本發(fā)明并不限于在此所描述的實施例，可以在不背離本發(fā)明范圍的情況下對實施例進行修改或變化。
在以上的參考圖1的描述中，在一組用戶的房屋100、200、250中有被描述的終端110，其允許該組共同體驗和討論由該組一個成員選擇的媒體內容。這些終端110經由一個網絡(互聯(lián)網300)被互連。終端110接收第一用戶對媒體內容(例如電視頻道)的選擇，以供終端110本地的媒體呈現(xiàn)設備(例如電視接收機150)呈現(xiàn)。終端110將所選媒體內容的標識符通過網絡300轉發(fā)給房屋200、250中的其它終端。其他終端經由網絡300接收第一用戶所選媒體內容的標識符，并指令它們本地的媒體呈現(xiàn)設備呈現(xiàn)相同的媒體內容。如果一個終端不能使用它本地的其中一個媒體呈現(xiàn)設備來訪問到所選媒體內容，它可以搜尋可替換源，例如是在網絡300上的在線源。
權利要求
1.一種終端(110)，用于允許第一用戶與經由網絡(300)和第一用戶互連的一組其他用戶共享媒體內容的體驗，該終端包括用于接收第一用戶對媒體內容的選擇的輸入，所述媒體內容由終端(110)本地的媒體呈現(xiàn)設備(150，160，170)基本上實時地呈現(xiàn)，所述媒體呈現(xiàn)設備使用獨立于網絡(300)的傳送機制；用于確定對應于所選媒體內容的標識符的裝置；用于通過網絡(300)向組內其他用戶的終端(200，250)發(fā)送所述標識符的裝置；以及，用于允許第一用戶與組內其他用戶一起討論所述媒體內容的裝置(410)。
2.根據(jù)權利要求1的終端進一步包括用于經由網絡(300)接收(112，410)由組內另一用戶選擇的媒體內容的標識符的裝置；用于確定對應于接收到的標識符的媒體內容的源的裝置；以及，用于在終端(110)本地的媒體呈現(xiàn)設備(150，160，170)上選擇所確定的源的裝置。
3.根據(jù)權利要求1或2的終端，其中用于允許用戶來討論所述媒體內容的裝置是與外部主機(320)通信的互聯(lián)網聊天應用(410)。
4.根據(jù)權利要求3的終端，其中所述的媒體內容標識符被發(fā)送到外部主機(320)，或者被從外部主機(320)接收。
5.根據(jù)上述任一權利要求的終端，其中所述標識符為該媒體內容唯一的標識符。
6.根據(jù)上述任一權利要求的終端，其中所選擇的媒體內容為供在終端(110)本地的廣播接收機(150，160)上接收的廣播頻道。
7.根據(jù)權利要求6的終端，其中用于確定標識符的裝置被安排來確定對應于所選頻道上當前正在廣播的節(jié)目的標識符。
8.根據(jù)權利要求7的終端，其中用于確定標識符的裝置被安排來訪問節(jié)目信息源(420)，以確定在所選廣播頻道上正廣播哪個節(jié)目。
9.根據(jù)權利要求8的終端，其中所述節(jié)目信息源為在網絡(300)上的節(jié)目信息源。
10.根據(jù)權利要求9的終端，其中所述標識符為節(jié)目信息在線源中一個條目的統(tǒng)一資源定位符(URL)。
11.根據(jù)權利要求8的終端，其中所述節(jié)目信息源為節(jié)目信息廣播源。
12.根據(jù)權利要求8-11中任何一項的終端，其中節(jié)目信息源為電子節(jié)目指南(EPG)。
13.根據(jù)權利要求7-12中任何一項的終端，其中所述廣播接收機為電視接收機(150)或無線電接收機(160)。
14.根據(jù)權利要求2的終端，其中，當所選擇的媒體內容為廣播頻道時，所述用于確定源的裝置被安排來在終端(110)本地的廣播接收機(150，160)上尋找相應的頻道、或頻道廣播的相應的內容。
15.根據(jù)權利要求2的終端，其中，如果所述用于確定源的裝置不能定位能由終端本地的媒體呈現(xiàn)設備(150，160，170)呈現(xiàn)的源，則終端(110)被安排來尋找具有相同內容的可替換源。
16.根據(jù)權利要求15的終端，其中該終端被安排來在網絡(300)上尋找具有相同內容的源。
17.根據(jù)上述任一權利要求的終端，以遙控器(110)的形式來操作所述媒體呈現(xiàn)設備。
18.根據(jù)權利要求1-16中任何一項的終端，形式為機頂盒(800)。
19.根據(jù)權利要求1-16中任何一項的終端，形式為PC(850)。
20.根據(jù)權利要求19的終端，其中所述媒體呈現(xiàn)設備為收納在PC(850)中的廣播接收器(860)。
21.一種終端(110)，用于允許一個用戶與經由網絡(300)互連的一組其他用戶共享媒體內容的體驗，其包括用于接收由組內另一用戶選擇的媒體內容的標識符的裝置；用于確定對應于接收到的標識符的媒體內容的源的裝置；以及，用于在接收者本地的媒體呈現(xiàn)設備(150，160，170)上選擇所確定的源的裝置，其中所述媒體呈現(xiàn)設備使用獨立于網絡(300)的傳送機制。
22.一種操作終端(110)的方法，用來允許第一用戶與經由網絡(300)和第一用戶互連的一組其他用戶共享媒體內容的體驗，其包括接收第一用戶對媒體內容的選擇，所述媒體內容由終端(110)本地的媒體呈現(xiàn)設備(150，160，170)來基本上實時地呈現(xiàn)，所述媒體呈現(xiàn)設備(150，160，170)使用獨立于網絡(300)的傳送機制；確定對應于所選媒體內容的標識符；通過網絡(300)向組內其他用戶的終端(200，250)發(fā)送所述標識符；以及，允許第一用戶與組內其他用戶一起討論所述媒體內容。
23.一種操作終端(110)的方法，用來允許一個用戶與經由網絡(300)和第一用戶互連的一組其他用戶共享媒體內容的體驗，其包括接收由組內另一用戶選擇的媒體內容的標識符；確定對應于接收到的標識符的媒體內容的源；以及，在終端本地的媒體呈現(xiàn)設備(150，160，170)上選擇所確定的源，其中所述媒體呈現(xiàn)設備使用獨立于網絡(300)的傳送機制。
24.一種用于終端(110)的控制設備，其中所述終端用于允許第一用戶與經由網絡(300)互連的一組其他用戶共享媒體內容的體驗，其包括用于接收第一用戶對媒體內容的選擇的裝置，所述媒體內容由終端(110)本地的媒體呈現(xiàn)設備(150，160，170)來基本上實時地呈現(xiàn)，所述媒體呈現(xiàn)設備(150，160，170)使用獨立于網絡(300)的傳送機制；用于確定對應于所選媒體內容的標識符的裝置(420)；用于通過網絡向組內其他用戶的終端發(fā)送上述標識符的裝置；以及，用于允許第一用戶與組內其他用戶一起討論所述媒體內容的裝置(410)。
25.一種用于終端(110)的控制設備，其中所述終端用于允許一個用戶與經由網絡(300)互連的一組其他用戶共享媒體內容的體驗，其包括用于接收由組內另一用戶選擇的媒體內容的標識符的裝置；用于確定對應于接收到的標識符的媒體內容的源的裝置；以及，用于在接收者本地的媒體呈現(xiàn)設備(150，160，170)上選擇所確定的源的裝置，其中所述媒體呈現(xiàn)設備使用獨立于網絡(300)的傳送機制。
26.使終端(110)的控制設備執(zhí)行下列步驟的軟件，其中所述終端用于允許第一用戶與一組其他用戶共享媒體內容的體驗，所述步驟有接收第一用戶對媒體內容的選擇，其中所述媒體內容由終端(110)本地的媒體呈現(xiàn)設備(150，160，170)來基本上實時地呈現(xiàn)，所述媒體呈現(xiàn)設備(150，160，170)使用獨立于網絡(300)的傳送機制；確定對應于所選媒體內容的標識符；通過網絡向組內其他用戶的終端發(fā)送上述標識符；以及，允許第一用戶與組內其他用戶一起討論所述媒體內容。
27.使終端(110)的控制設備執(zhí)行下列步驟的軟件，其中所述終端用于允許一個用戶與經由網絡(300)互連的一組其他用戶共享媒體內容的體驗，所述步驟有接收由組內另一用戶選擇的媒體內容的標識符；確定對應于接收到的標識符的媒體內容的源；以及，在終端本地的媒體呈現(xiàn)設備(150，160，170)上選擇所確定的源，其中所述媒體呈現(xiàn)設備使用獨立于網絡(300)的傳送機制。
28.一種向經由網絡(300)互連的一組用戶提供服務的方法，包括下列步驟接收第一用戶選擇的將要由該組觀看的媒體內容的標識符，該標識符代表著第一用戶的媒體內容的選擇，該媒體內容將要由第一用戶本地的媒體呈現(xiàn)設備(150，160，170)來實時地呈現(xiàn)，其中所述媒體呈現(xiàn)設備使用獨立于網絡(300)的傳送機制；通過網絡(300)將所述標識符發(fā)送到組內其他用戶的終端，從而允許那些用戶的終端在它們本地的媒體呈現(xiàn)設備上選擇相同的媒體內容；以及支持討論組以允許該組來討論所選媒體內容。
全文摘要
一組用戶的房屋(100，200，250)中的終端(110)，其允許該組共同體驗和討論該組的一個成員選擇的媒體內容。這些終端(110)經由網絡(互聯(lián)網300)互連。終端(110)接收第一用戶對媒體內容(例如電視頻道)的選擇，以供終端(110)本地的媒體呈現(xiàn)設備(例如電視接收機150)來呈現(xiàn)。終端(110)將所選媒體內容的標識符通過網絡(300)轉發(fā)給各房屋(200，250)的其它終端。其他終端經由網絡(300)接收由第一用戶選擇的媒體內容的標識符，并指令它們本地的媒體呈現(xiàn)設備提供相同的媒體內容。如果一個終端不能使用它本地的其中一個媒體呈現(xiàn)設備來訪問到所選擇的媒體內容，則它會搜尋可替換源，例如是在網絡(300)上的在線源。
文檔編號H04N7/173GK1833444SQ200480022408
公開日2006年9月13日 申請日期2004年7月30日 優(yōu)先權日2003年8月5日
發(fā)明者B·鄧坎 申請人:皇家飛利浦電子股份有限公司